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Le Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike se rendra une fois de plus aux Pays-Bas, sur le TT Circuit Assen, véritable Cathédrale de la Vitesse, pour la troisième manche de la saison WorldSBK. Figurant parmi les pistes les plus historiques du WorldSBK, mais aussi du sport moto en général, ce circuit accueille des courses WorldSBK depuis 1992. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), double Champion WorldSBK, a évoqué ce circuit qui lui a valu tant de succès, partageant ses passages préférés et ses meilleurs moments de course.

 

L'HISTOIRE D'ASSEN : 68 courses et une action imprévisible

 

Ce circuit historique a accueilli le deuxième plus grand nombre de courses de tous les temps du Championnat, soit 68 courses au cours des 37 saisons de WorldSBK, avant le déplacement de la grille ce week-end. Ce total n'est qu'à cinq courses de Phillip Island, le circuit WorldSBK le plus fréquenté, avec 73 courses. Malgré la domination de Bautista à Assen ces dernières saisons et la victoire de Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) en Course 2 en 2024, le circuit a toujours été très apprécié des pilotes britanniques, avec 38 victoires sur les 68 courses WorldSBK disputées à Assen.

 

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À Assen, au départ d'un tour, on trouve la « Boucle Nord », une section du circuit qui a été considérablement modifiée au fil des ans, non seulement pour la rendre plus sûre, mais aussi pour faciliter les améliorations apportées aux installations. La section est désormais plus lente et plus serrée du virage 1 au virage 4, permettant ainsi de nombreux dépassements. Le virage 5, « De Strubben », permet aux pilotes de ralentir jusqu'à environ 75 km/h, avant d'ouvrir les gaz dans la ligne droite suivante, « Veenslang », la plus rapide du circuit, permettant d'atteindre des vitesses d'environ 275 km/h. Les virages 6 et 7, « Ruskenhoek », à droite, maintiennent une vitesse élevée avant de freiner dans le virage 8, « Stekkenwal », permettant aux pilotes de se dégourdir les jambes avant les virages 9 à 11, plus lents. Le virage 9, « De Bult », oblige les pilotes à repasser en deuxième vitesse, créant une nouvelle zone de dépassement à surveiller dans la boucle sud des virages 10 et 11. À la sortie du virage 11 et du virage 12 progressif, les pilotes peuvent remettre les gaz à fond, jusqu'en sixième vitesse, avant le virage 15, « Ramshoek ».

 

COMMENT RELEVER LE DÉFI : Bautista explique ses astuces

 

Bautista s'est épanoui sur le circuit néerlandais depuis son arrivée au Championnat en 2019. Durant cette période, le double Champion a remporté la moitié des courses auxquelles il a participé à Assen – 7 sur 14 –, seuls le « Roi » Carl Fogarty et Jonathan Rea (Pata Maxus Yamaha) en ont remporté plus. Le circuit néerlandais semble toujours sourire à Bautista, qui compte 11 podiums au total, à égalité avec Aragon, Portimão et Philip Island.

 

Parlant de sa partie préférée du circuit, le pilote n°19 a déclaré : « Mon préféré est le dernier secteur, notamment la dernière chicane et le long virage à gauche n°15 qui précède. On arrive très vite et il faut prendre la moto à pleine vitesse ; la dernière chicane est également un endroit très propice aux dépassements ; nous avons vu par le passé de nombreuses courses se jouer dans cette dernière chicane. »

 

La chicane Geert Timmer, située dans les virages 16-18 et évoquée par le double Champion du Monde, a été le théâtre de nombreux moments emblématiques de l'histoire du sport moto. Son emplacement, dernier virage avant la ligne d'arrivée, a permis à de nombreux pilotes désespérés de tenter un dépassement final désespéré devant la tribune principale bondée de fans.

 

« Beaucoup disaient : "Alvaro ne peut pas gagner, c'est un style de piste très ancien", et j'ai remporté les deux courses » – Bautista à propos de son moment préféré sur le TT Circuit d'Assen

 

Bautista a connu de nombreux moments forts au cours de sa brillante carrière en WorldSBK, mais pour lui, Assen aura toujours une signification particulière. On sait qu'il a remporté deux titres de Champion en 2022 et 2023, qu'il a multiplié les triplés et les records du tour. Interrogé, le moment qui l'a le plus marqué à Assen est son doublé en tant que rookie en 2019.

 

« J'ai heureusement vécu de nombreux bons moments là-bas, mais en WorldSBK, l'un de mes meilleurs moments a sans aucun doute eu lieu lors de ma première année en 2019 », a déclaré la star de Ducati. « Les conditions étaient vraiment difficiles, mais nous avons pu disputer les deux longues courses du samedi et j'ai pu les remporter toutes les deux. C'était donc un moment spécial. C'était spécial parce que je me souviens que beaucoup de gens disaient : "Ah, Álvaro ne peut pas gagner, c'est un style de piste très ancien". Et j'ai gagné les deux courses. Donc, pour moi, compte tenu de ma première année, c'était l'un de mes meilleurs moments. »